Desde finales de la década de 1970, las pitones birmanas invasoras han causado daños en el suroeste de Florida, devorando especies nativas y dañando la biodiversidad del área. Sin depredadores naturales para mantener a raya a la población y con muchos animales sabrosos de los que darse un festín, las pitones son cada vez más grandes y fértiles.
Ahora, los biólogos dicen que han capturado a la serpiente más pesada jamás encontrada en Florida: una pitón birmana de 98 kilos y cerca de 6 metros que probablemente se había comido un venado de cola blanca adulto entero en su última comida. Los biólogos también encontraron 122 huevos desarrollándose dentro de la serpiente, lo que creen que es un nuevo récord para la cantidad de huevos que una pitón hembra puede producir durante un solo ciclo de reproducción. Una nidada promedio es de alrededor de 43 huevos, han dicho los funcionarios en una conferencia de prensa.
Los científicos de Conservancy of Southwest Florida, un grupo de defensa del medio ambiente sin fines de lucro, rastrearon y sacrificaron humanamente a la serpiente monstruosa como parte de los esfuerzos de la organización para frenar la población invasora de pitones en los Everglades de Florida. Las pitones birmanas, nativas del sureste de Asia, han estado ganando terreno en el suroeste de Florida desde 1979, cuando la primera serpiente probablemente fue liberada por su dueño o escapó en busca de la naturaleza, según la organización sin fines de lucro Nature Conservancy.
The 215-pound snake was the largest Burmese python ever found in Florida, breaking a record set by the invasive species in 2016 at 140 pounds, according to the Conservancy of Southwest Florida.
— The New York Times (@nytimes) June 24, 2022
Aunque es imposible saberlo con certeza, los biólogos creen que la gran hembra que capturaron recientemente podría ser la pitón original que encontró su camino hacia la naturaleza hace décadas, informa Amy Bennett Williams para Fort Myers News-Press.
Desde entonces, las serpientes han prosperado en los Everglades, tanto que los biólogos ahora piden al público que los ayude a cazar pitones cada agosto. Los participantes pueden competir por varios premios, incluidos 2500 dólares por capturar la mayor cantidad de pitones durante un período de dos semanas. El año pasado, más de 600 personas de 25 estados cazaron serpientes.
Estos y otros trabajos de control de pitones han tenido éxito. Desde 2013, científicos y ciudadanos cazadores han eliminado más de 1,000 de las serpientes de una región de más de 160 km cuadrados del suroeste de Florida. Los biólogos capturaron a la poseedora del récord anterior, una pitón hembra que pesaba 30 kilos, en junio de 2021.
Los científicos, en particular, tienden a centrar sus esfuerzos en eliminar hembras grandes y reproductivas para ayudar a interrumpir el ciclo de reproducción. Para cazar a esta gigantesca serpiente hembra, los biólogos han desplegado una serpiente macho "exploradora" llamada Dionysus, o Dion para abreviar, equipada con un transmisor de radio implantado. Dion ha llevado a los investigadores directamente a la gran hembra, que luchó con los biólogos durante unos 20 minutos antes de finalmente rendirse.
Desde finales de la década de 1970, las pitones birmanas invasoras han causado daños en el suroeste de Florida, devorando especies nativas y dañando la biodiversidad del área. Sin depredadores naturales para mantener a raya a la población y con muchos animales sabrosos de los que darse un festín, las pitones son cada vez más grandes y fértiles.
